Compañera de los sanguinarios soviéticos Orlov, Eitingon, Gerö y Grigulevich
África de las Heras la comunista española espía del KGB
Por Eduardo Palomar Baró.
África y su familia
África de las Heras Gavilán nació en la calle Soberanía Nacional nº 83 –hoy calle Real– de Ceuta, el 27 de abril de 1909, en el seno de una familia acomodada.
Fue sobrina de Julián Francisco de las Heras Jiménez, nacido el 5 de febrero de 1868. Licenciado en Derecho con apenas diecinueve años, destacando en política y negocios. Fundó los diarios “El Español” y “El Derecho”. Creó el diario “La Linterna” y posteriormente cofundó el periódico “El Eco de Ceuta”. Era de convicciones monárquicas.
Atraídos por la notoriedad de Julián Francisco, se establecieron en Ceuta dos hermanos suyos. Ambos, como él, procedían de Sevilla. El primero, Manuel de las Heras Jiménez, nacido el 22 de diciembre de 1880, había cursado la carrera militar en la Academia de Toledo. Con los años alcanzó la graduación de general. Falleció en 1930, en las proximidades de Jaca (Huesca), repeliendo la sublevación republicana de los oficiales Fermín Galán y García Hernández. Algunos autores lo consideran el padre de África, error debido a que ella le gustaba jugar con la ambigüedad, haciéndolo pasar en algunas ocasiones como su progenitor.
El otro hermano de Julián Francisco se llamaba Zoilo, nacido en Sevilla el 27 de junio de 1875. Regentó un garaje y se dedicó a negocios inmobiliarios. Zoilo se casó con Virtudes Gavilán de Pro, nacida en Ceuta el 10 de noviembre de 1883. Poco después de contraer matrimonio vino al mundo su primera hija Virtudes. El 27 de abril de 1909 nació la segunda hija, que le pusieron el nombre de África en honor a la patrona de la ciudad de Ceuta, Nuestra Señora de África. Las dos hermanas poseían una gran belleza.
África se trasladó a Madrid para estudiar en el colegio de monjas del Sagrado Corazón de Jesús. En el año 1930 se hizo militante del Partido Comunista de España, donde actuó como agente de dicho partido.
En la capital de España conoció al capitán de Infantería del Tercio de la Legión, Francisco Javier Arbat Gil, nacido en Segovia en el año 1903, el cual cursó su carrera militar en Marruecos participando en varias operaciones en la columna que mandaba el coronel Francisco Franco.
Se casaron el 8 de agosto de 1928 en la iglesia del Sagrario de Ceuta, actuando como testigo de la ceremonia el tío de África, Julián Francisco de las Heras.
Él tenía veinticinco años y ella diecinueve. Debido al fuerte carácter de ambos surgieron constantes problemas. Fruto de la relación nació su único hijo Julián, fallecido a una corta edad. Unos años después el matrimonio se separó.
El padre de África moría en el año 1933, a la edad de cincuenta y siete años. Con su madre abandonaron Ceuta, trasladándose a Madrid. Ambas tenían pocos recursos económicos, lo que obligó a África a trabajar en una fábrica textil y a alojarse en una pensión.
África conoce a Amaro del Rosal y a Luis Pérez García-Lago
En la pensión se encontraba el militante del Partido Socialista y de la UGT Amaro del Rosal, nació en Avilés en 1904. Durante la guerra civil fue director de la Caja de Reparaciones. También se hospedaba Luis Pérez García-Lago, nacido en Santander en 1905. Trabajador de Banca, formaba parte de la Ejecutiva de la Federación Española de Trabajadores de Banca de la UGT y militante de las Juventudes Socialistas del PSOE, donde había tenido destacadas actuaciones que le comportaron su paso por prisión en Madrid a raíz de los hechos acaecidos en la Revolución de Asturias de octubre de 1934.
En julio de 1936, participó en la fundación del PSUC en Barcelona convirtiéndose a continuación en el máximo dirigente del partido en Lérida y comarcas. En febrero de 1938 se casó con Aurelia Pijoan Querol, militante del PSUC desde su fundación, fue la primera mujer que accedió al Ayuntamiento de Lérida como concejal. Pérez García-Lago al finalizar la Guerra Civil, con la victoria de las tropas de Franco, huyó a Francia, pasando por la prisión de Colliure (departamento francés de los Pirineos Orientales en la región de Languedoc-Rosellón y donde se haya la tumba de Antonio Machado) y el campo de concentración de Vernet d’Ariège, en la región de Mediodía-Pirineos, departamento de Ariège. Posteriormente se embarcó, viviendo en la selva dominicana hasta llegar a México, donde desarrolló a lo largo de toda su vida una ingente actividad como secretario general del PSUC en el exilio. Su mujer Aurelia ocupó en México la Secretaría General de la Unión de Mujeres Españolas (UME) y de la Unió de Dones de Catalunya (UDC), ambas bajo órbita comunista. Pérez García-Lago escribió una importante cantidad de artículos de opinión, correspondencia política y textos de diversa índole. Sobresalió en el terreno de la poesía, recogidos sus trabajos en un libro titulado “Poemas reunidos”. Murió en México D.F. en el año 1983.
Tanto Amaro del Rosal como Luis Pérez García-Lago influyeron políticamente en África, así como también Margarita Nelken, militante del PSOE y que durante la Guerra Civil ingresó en el Partido Comunista de España.
África participó en la revolución de octubre de 1934, donde conoció a Santiago Carrillo. En los altercados que agitaron las calles de Madrid, África se escapó de su detención por una rocambolesca fuga en tren que la trasladó a Lisboa.
Amaro del Rosal, escribió sobre África: “Ingresó en el Partido Socialista y fue una activa miliciana en la preparación del movimiento revolucionario. Sirvió de enlace y participó en movimientos de trasiego de armas. Estaba dotada de una gran inteligencia y de un espíritu valiente y aventurero”.
Tras las elecciones del 16 de febrero de 1936, con el triunfo del Frente Popular, volvieron al activismo político García-Lago y África. Militaron en las Juventudes Socialistas Unificadas (JSU), cuando éstas se constituyeron a principios de 1936, como resultado de la fusión entre Juventudes Socialistas y Comunistas.
El Alzamiento del 18 de julio encontró a África en Barcelona, dirigiendo una de las secciones de las denostadas y sangrientas Patrullas de Control de Milicias Antifascistas de Cataluña, órgano policial y represor dirigido por José Asens y controlado por la CNT-FAI, donde ejecutaron en Barcelona y cercanías a miles de eclesiásticos, gentes de derecha, católicos, propietarios y personas contrarias a la revolución. África recorrió la ciudad empuñando un arma y colaborando con el Comité Central de Milicias, que se había instalado en el Club Náutico de la Ciudad Condal y que después se trasladaría al edificio de Capitanía General.
En Burgos y sobre todo en Madrid, realizó diferentes acciones clandestinas por las calles de la ciudad.
Amiga y colaboradora de los responsables de la inteligencia soviética en España
África fue amiga y colaboradora de Caridad y Ramón Mercader y conoció a los principales responsables de la inteligencia soviética en España en esos años, como Alexander Orlov, Leonid Eitingon, Erno Gerö y Yosif Grigulevich.
Influyeron sobre ella a la vez que tuvo una gran complicidad con estos importantísimos, siniestros sanguinarios y asesinos personajes soviéticos, en lo que hace referencia al espionaje, contraespionaje, lucha de guerrilla, sabotajes, la Checa, el GPU y la NKVD y en toda la trama secreta rusa efectuada en la España Roja bajo las órdenes de Stalin.
Alexander Orlov cuyo verdadero nombre era el de Leiba Lazarevich Felbing nació el 21 de agosto de 1895 en Babruysk provincia de Maguiliou en Bielorrusia. Enviado a España por Stalin en septiembre de 1936, con la misión de ponerse al frente de la policía secreta soviética. Organizó el asesinato de Andreu Nin, líder del POUM (Partido Obrero Unificado Marxista) y otros revolucionarios en la Guerra Civil española, y responsable del traslado de España a la URSS del llamado “oro de Moscú”.
La jefatura de la NKVD se hallaba ocupada por Genrij Grigorievich Yagoda. Judío, al igual que Orlov, lo hizo llamar a su despacho para preparar la misión en España. Stalin, tenía dos prioridades en aquel momento: los procesos abiertos contra los viejos bolcheviques y la Guerra Civil española. El Gobierno republicano, con José Giral al frente, había puesto en marcha diversas iniciativas para adquirir armas en el extranjero. En aquellos momentos, consideraba Stalin la posibilidad de desafiar abiertamente a la Alemania nazi enviando aviones y pilotos soviéticos en ayuda de los republicanos. Yagoda explicó a Orlov que su tarea principal en la España del Frente Popular iba a consistir en organizar un servicio de espionaje y contraespionaje para el Gobierno de Giral, con el objetivo de coordinar operaciones contra las fuerzas sublevadas.
Orlov, además, debería organizar grupos guerrilleros que luchasen tras las líneas enemigas, algo que había hecho brillantemente durante su estancia en el frente polaco.
El 10 de septiembre de 1936, Orlov abandonó Moscú, en compañía de su esposa y su hija. Con su falso pasaporte diplomático, Orlov y su familia atravesaron la Alemania nazi sin ningún contratiempo. Ya en París, permanecieron unos días allí, hasta que el 15 de septiembre de 1936 marcharon rumbo a Barcelona. Ya en la capital de Cataluña, Orlov se encontró con una ciudad dominada por la clase obrera, en la que buena parte de los edificios lucían banderas rojas o rojinegras. Las tiendas y los bares habían sido colectivizados, los taxis y los tranvías circulaban pintados de rojo y negro, los colores anarquistas. Por las calles, todos los transeúntes vestían ropa de obrero o alguna prenda del uniforme miliciano. Iglesias, conventos y escuelas religiosas habían sido destruidos o incendiados. Pasado un tiempo, Orlov y su familia se trasladarían a Madrid. El 12 de octubre de 1936, fue visitado por el encargado de los códigos secretos de la NKVD. Éste llevaba a Orlov un mensaje en clave que provenía de Nikolai Yezhov, jefe de la INO (Sección extranjera de la OGPU). El mensaje decía lo siguiente:
«Organice con el presidente del Gobierno español Largo Caballero, el envío de las reservas de oro de España a la Unión Soviética. Utilice un carguero ruso. Mantenga la máxima discreción. Si los españoles le pidieran un recibo, rechace, y repito, rechace firmar nada. Dígales que se les enviará desde Moscú un recibo oficial firmado por el Banco del Estado. Rosenberg ha recibido las pertinentes instrucciones».
“Iván Vasilievich”, el firmante, no era otro que el propio Stalin.
El 12 de septiembre de 1936, el socialista Juan Negrín, Ministro de Hacienda en el Gobierno de Largo Caballero, presentó un decreto reservado que debía firmar Manuel Azaña, presidente de la República, autorizando el traslado de las reservas de oro del Banco de España a un lugar más seguro. “Se autoriza al ministro de Hacienda para que en el momento que lo considere oportuno ordene el transporte con las mayores garantías, al lugar que estime de más seguridad, de las existencias que en oro, plata y billetes hubiese en aquel momento en el establecimiento Central del Banco de España”.
La mañana del 14 de octubre, el doctor Juan Negrín atravesó el umbral de la embajada soviética para visitar a Rosenberg, acompañado en su despacho por Orlov. Negrín dijo ante Rosenberg y Orlov que el oro del Banco de España debería ser transportado a la URSS, donde estaría a salvo de Franco.
Orlov se trasladó a Cartagena, donde fue recibido por Kunznetzov, agregado naval soviético en la base de aquella ciudad. Orlov le dijo que necesitaba transportar material de enorme importancia estratégica, y le autorizó a confiscar todos los barcos soviéticos que atracasen en Cartagena. Deberían ser descargados con rapidez y permanecer a la espera de órdenes.
El 25 de octubre de 1936, a eso de las 10 de la mañana, fue cargada la última caja de oro en uno de los barcos soviéticos. Orlov contó un total de 7.900 cajas. Con su valioso cargamento de oro, los cuatro barcos soviéticos atravesaron el Mediterráneo sin contratiempos. Los barcos llegaron a Odessa (República Socialista Soviética de Ucrania) en medio del silencio más absoluto. El puerto de aquella ciudad fue acordonado por agentes de la NKVD. El oro fue trasladado de los barcos a un tren especial que se dirigió a Moscú. Con el traslado del oro a Moscú, la República quedó hipotecada financiera y militarmente con la URSS.
Otra de las misiones importantísimas que tenía Orlov era la de liquidar al POUM y a su líder Andreu Nin, pues era el único partido antiestalinista y revolucionario dispuesto a llevar a cabo una revolución auténticamente española, sin tolerar las intromisiones de la URSS.
El día 16 de junio de 1937, tres policías se presentaron en la sede del Comité Ejecutivo del POUM, situado en la Rambla de los Estudios de Barcelona, arrestando a Andreu Nin
El secretario general poumista había sido llevado, en el mismo día de su detención, a la Jefatura de Policía. Hacia las cuatro de la tarde fue trasladado a Valencia. De ésta ciudad lo condujeron a Madrid, siendo encerrado en la “checa” de Atocha, dependiente de la policía. Finalmente, Nin sería desplazado a Alcalá de Henares y encerrado en un chalet donde Orlov y sus agentes sometieron al líder poumista a interminables sesiones de tortura. Orlov. Sin embargo, para sorpresa e irritación de Orlov y sus esbirros, Nin resistió. Entonces optó por desollarle. Al cabo de unos días Nin, era un montón de carne tumefacta. El secuestro, las torturas y el posterior asesinato de Nin quedaron impunes, Orlov había cumplido su cometido eficientemente.
En el verano de 1938, un año después de aquello, Orlov recibió un telegrama de la central de la NKVD en Moscú. Debía presentarse de inmediato en París. Una vez allí, tenía que coger un coche de la embajada soviética y viajar hasta Amberes, donde se embarcaría en el barco ruso Svir. A bordo del Svir tendría una importante reunión con un enviado de Moscú. Orlov sospechó. Algo le olía mal. Así que Orlov se trasladó al sur de Francia, donde residían su esposa y su hija. Con ellas viajó a París, donde se alojaron en un hotel.
Para entonces, Orlov ya había revelado a su señora el peligro que corrían, y le confió su decisión de romper con el régimen de Stalin. Sus vidas estaban en juego, así que los Orlov decidieron pedir ayuda a la embajada estadounidense. Como el representante de EEUU en Francia, William Bullitt, se encontraba alejado de París, se dirigieron a la embajada de Canadá. Una vez allí, Orlov presentó su pasaporte soviético, alegando que pretendía viajar a EEUU para hacer negocios oficiales y que deseaba entrar a través de Canadá.
Desde París, los Orlov marcharon a Normandía y embarcaron en un buque de Canadá. El 21 de julio llegaron a éste país. En Montreal, Orlov redactó una carta de 37 páginas dirigida a Stalin en la que amenazaba al dictador con hacer públicos sus crímenes si algo le pasaba a su madre o a su suegra, ambas residentes en la URSS.
En agosto de aquel año, los Orlov se instalaron en EEUU. Temiendo todavía las represalias de Stalin, se fueron a vivir a Boston y, posteriormente, a Cleveland. Orlov vio fallecer a su esposa en 1971, por causa de un ataque al corazón.
Orlov, a solas con sus remordimientos, dejó de existir el 7 de abril de 1973.
Leonid Eitingon, de origen judío nació el 6 de diciembre de 1899 en la ciudad bielorrusa de Sklov. Su nombre verdadero era el de Naum Isakovich Eitingon. Usó el alias de Kotov o Leonov. Asesino a sueldo del Estado ruso, trabajó para la CHECA, el GPU y la NKVD en Rusia y en el extranjero. Personaje clave en la trama secreta del estalinismo en España. Fue especialmente activo en Barcelona como colaborador de Alexander Orlov. Intervino en la creación de un grupo de la policía secreta rusa en la España republicana. Maquinó el asesinato de León Trotsky a manos del aventurero comunista catalán Ramón Mercader. Eitingon aguardó en un coche en la entrada de la extremadamente fortificada casa de Trotsky en Coyoacán, en la capital de México, junto a la madre de Mercader, Caridad, una comunista catalana de buena familia. Era el 20 de agosto de 1940 cuando Ramón Mercader mató a Trotsky con un piolet. Algún tiempo después, Leonid Eitingon se trasladó a Turquía tratando de matar al embajador alemán Von Papen.
Erno Gerö, su verdadero nombre era el de Ernst Moritsovich Gere, conocido también como Ernst Singer, Erno Gerö, Gere, Pedro, Pedro Rodríguez Sanz y Pierre. Nació el 8 de julio de l898 en Terbeguets, una localidad húngara, incorporada más tarde a Checoslovaquia, en el seno de una familia pequeño-burguesa. Finalizó sus estudios de grado medio y realizó dos cursos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Budapest. Desde 1919 hasta 1921 ocupó un cargo dirigente en la organización de las Juventudes Comunistas. Militó en el Partido Comunista de Hungría (PCH) durante los años 1919 a 1924
En 1921-1922 trabajó clandestinamente en Hungría como redactor del diario del Partido. En septiembre de 1922 fue arrestado en Hungría y condenado a catorce años de trabajos forzados. Hacia finales de 1924 el gobierno soviético hizo un intercambio para conseguir liberarlo y traerlo a la URSS. Trabajó algunos meses en Moscú en una fábrica textil. Hacia finales de 1925 el Comité central del Partido Comunista de Hungría lo envió a Francia para trabajar entre los emigrantes húngaros, desempeñando los cargos de secretario de la delegación húngara en el Partido Comunista de Francia, redactor del diario húngaro y miembro del Comité Regional del PCF.
Durante los años 1934 y 1935 trabajó asiduamente en España por orden del Comité Central (CC) y de la Internacional Comunista (IC). En agosto de 1936 viajó de París a España, donde permaneció durante diez días. A finales de agosto redactó, en París, un informe para Manuilsky, que éste trasmitió a Molotov. A principios de octubre de 1936 volvía a estar en España, desde donde envió varios informes a Moscú. A finales de diciembre de 1936 “Pedro” estaba de nuevo en Moscú, asistiendo a la reunión del Secretariado de la IC convocada para examinar la situación española.
En 1937 fue destinado exclusivamente a España, donde ejerció el cargo de consejero del PSUC, como delegado de la Internacional Comunista en este partido, al tiempo que era el responsable de la NKVD en Cataluña. Estaba bajo las órdenes del coronel Alexander Orlov, máximo dirigente de la NKVD en España, e intervino con éste directamente en el asesinato de Andreu Nin. El fracaso de Ovsienko en su misión de atraerse a los catalanistas y anarquistas le valió la recomendación de “Pedro”, su directo supervisor, para que fuera sustituido en el cargo. Antonov Ovsienko fue juzgado en Moscú, condenado a muerte y ejecutado.
“Pedro”, en Barcelona, era considerado una persona fría, reservada y enigmática, que actuaba siempre en la sombra, al margen de todo contacto con los militantes del PSUC e incluso de sus dirigentes. Se relacionaba fundamentalmente con Joan Comorera, Miquel Valdés y Pere Ardiaca. De una amplia cultura económica, musical e histórica, y muy versado en técnicas militares, hablaba en francés, alemán, húngaro y ruso. También hablaba castellano, aunque sin demasiada fluidez, y entendía el catalán,
“Pedro” tenía su despacho en el último piso de “La Pedrera”, donde leía una ingente cantidad de prensa extranjera y elaboraba o corregía los editoriales de “Treball”, el órgano del PSUC.
Comorera, secretario general del PSUC, que contó siempre con el apoyo personal de “Pedro”, residía en la incautada “La Pedrera”, en el mismo edificio donde estaba el despacho de “Pedro”.
Como responsable de la NKVD en Cataluña, “Pedro” fue uno de los principales promotores de las checas barcelonesas. Aunque después de julio de 1936 todas las fuerzas políticas tuvieron sus checas, para perseguir a los fascistas, con el transcurso de los meses quedaron todas ellas en poder de los estalinistas y del Servicio de Información Militar (SIM), íntimamente interrelacionados, para reprimir esencialmente a los anarquistas y poumistas. En Barcelona destacaron las checas instaladas en el Círculo Ecuestre, convertido en Casal Carlos Marx, donde estaba la sede del PSUC; las de los sótanos del Hotel Colón y los de la ya citada “Pedrera” y las checas de Puerta del Ángel 24, Córcega 299, Clarís 110, Muntaner 321, Plaza Berenguer 1 (junto a Vía Layetana, dirigida por Grimau), “La Tamarita” en el Tibidabo, la Fábrica Nestlé, Paseo San Juan 104, el convento de Vallmajor 5, calle Zaragoza, etc,… Cabe añadir a esta amplia red, el Hotel Falcón (antes de mayo de 1937 residencia de milicianos extranjeros del POUM), la del seminario de Diputación 231 (que antes había sido de la FAI), la de la sacristía de San Elías (primero de la CNT-FAI y luego de la Dirección General de Seguridad); y los barcos Villa de Madrid, Argentina y Uruguay, amén de los cuarteles Carlos Marx y Vorochilov, incautados por el PSUC. En Cataluña, fuera de la ciudad de Barcelona, destacaron las checas de la plaza de toros de Tarragona, el castillo de Cardona y el castillo de Castelldefels.
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial volvió a Hungría para formar parte del gobierno de coalición de finales del 1945 con Mátyás Rákosi, pero el Partido Comunista Húngaro sólo obtuvo el 17% de los votos en comparación con el 57% del Partido de los Pequeños Propietarios, de forma que con la complicidad del general ruso Kliment Voroshilov forzó un gobierno de coalición, y en 1947 los comunistas dieron un golpe de estado y tomaron el poder definitivamente. Cuando Rákosi fue obligado a dimitir como secretario del partido el julio de 1956 por Nikita Jrushchov, lo sustituyó en la secretaría general del partido. Aun así, durante la Revolución Húngara de 1956, Erno Gerö fue destituido por no haber sabido responder al levantamiento. Tras ser reemplazado por János Kádár huyó a la URSS. En 1961 volvió a Budapest, trabajando como traductor ocasional hasta su muerte.
Yosif Grigulevich
Nació en Trakai (Lituania) a 28 km. al oeste de Vilna, el 5 de mayo de 1913, en el seno de una familia judía que emigró a Argentina. Su nombre completo era Iosif Romualdovich Grigulevich Lavretski. Aprendió en su infancia español, ruso y lituano. Al regresar a la URSS fue reclutado en 1934 por la NKVD, destacándose en la “limpieza” de disidentes trotskistas. Llegó a España en 1936 a los 23 años de edad. Fue un personaje clave en la historia criminal del estalinismo en la España republicana, donde usó los nombres de “Martínez” y “Escoy”. Se le asocia al martirio y muerte del líder del POUM Andreu Nin y con la matanza de Paracuellos. Trabajando con Eitingon durante la Guerra Civil española, se relacionó con Santiago Carrillo, los poetas Rafael Alberti y Pablo Neruda, y el muralista mexicano David Alfaro Siqueiros, integrado a las Brigadas Internacionales.
Una vez finalizada la contienda española Grigulevich fue enviado a México para organizar junto con Sequeiros el intento fallido del asesinato de Trotsky el 24 de mayo de 1940, en una aparatosa operación de metralletas en la que Grigulevich fue clave en la apertura del portón a cargo de su cómplice Bob Sheldon Harte. Siqueiros fue a prisión, de la cual escapó hacia Chile con ayuda del cónsul Pablo Neruda, mientras éste extendía pasaporte a Grigulevich con el nombre de “Francisco Miranda”. Se estableció en Argentina y dirigió las actividades de la inteligencia soviética durante la Segunda Guerra Mundial en el Cono Sur, saboteando instalaciones y buques alemanes. Adquirió una farmacia en Santa Fe, Nuevo México, estructurando una poderosa red de espionaje en los EE.UU, cuya base sirvió de buzón para el trasiego de informes del ultra secreto proyecto de desarrollo atómico que se verificaba en Los Álamos, a cargo de un equipo multinacional de científicos.
Se radicó en Roma con pasaporte costarricense, haciéndose pasar por un rico cafetalero, bajo el nombre de Teodoro B. Castro, siendo nombrado entre 1952 y 1954 embajador costarricense ante Italia y Yugoslavia. Tuvo acceso a Josif Broz “Tito”, en cuyo asesinato trabajaba cuando se produjo la muerte de Stalin el 15 de marzo de 1953 y la caída de Beria. Se fue a Suiza y nunca más se supo de él en Costa Rica.
Volvió a Moscú convertido en académico e historiador. Murió el 2 de junio de 1988.
Actuaciones de África y los diversos nombres utilizados
La militante comunista española nacionalizada rusa y una destacada espía del KGB usaba como nombre clave “Patria”, si bien adoptó los nombres de María Luisa de las Heras de Darbat, María de la Sierra, Patricia, Ivonne, María de las Heras, Znoy o María Paulova.
África fue un personaje relativamente desconocido, incluso para muchos de sus antiguos compañeros de Partido. Dice un axioma universal de los servicios de inteligencia que el mejor espía es aquel de quien menos se sabe. Así su historia sólo comenzó a ser parcialmente conocida una vez que falleció el 8 de marzo de 1988.
Sólo a partir de entonces se desvelaron detalles como su implicación en la trama para asesinar a Trotsky, su participación en la guerrilla soviética contra el ejército alemán en la II Guerra Mundial y su vida posterior como agente de inteligencia en el exterior como coronel de la KGB.
Unión Soviética
En 1937 es reclutada por varios agentes de la NKVD en España. Éstos agentes eran Leonid Eitingon, el húngaro Erno Gerö y el ruso Alexander Orlov, siendo enviada a Moscú para su pertinente instrucción.
Se cree que la encargada de introducir en el espionaje a África fue Caridad Mercader –madre de Ramón Mercader, que mató a Trotsky– que dirigía un comando de choque junto con su amante, el ucraniano Pavel Sudoplatov.
Tras la instrucción, se le encomienda su primera misión, por lo que se traslada a Noruega.
Noruega y México
En Noruega su misión es entrar en contacto con militantes trotskistas. Entabla relación con el equipo de Trotsky, consiguiendo infiltrarse y convertirse en secretaria del mismo en México. Una vez en éste país se relaciona en el círculo de amistades de Frida Kahlo y Diego Rivera a fin de someter a vigilancia a León Trotsky. También se dedica a pasar información a la NKVD, ayudando de esta forma a su compatriota Ramón Mercader a organizar el asesinato de Trotsky por orden de Stalin.
Abandona México precipitadamente manteniéndose escondida en la bodega de un barco ante la presencia en el país de Alexander Orlov, jefe de los servicios secretos soviéticos instalados en España, en dónde se habían conocido, el cuál iba a desertar a Estados Unidos al temer la purga de Stalin.
Gran Guerra Patria
En 1941 llega a la URSS procedente de México regresando al KGB, estudiando primero enfermería y más tarde radiotelegrafía, siendo nombrada responsable de radio transmisiones. Tras la finalización de los cursos es enviada en mayo de 1942 al destacamento guerrillero “Los Vencedores”. Salta en paracaídas en los bosques de Vinnitsa (Ucrania), ciudad situada en el centro de Ucrania, tras las líneas alemanas, junto con otros españoles, para interceptar las comunicaciones y enviar mensajes erróneos a los alemanes. Junto a la radio, África llevaba una pistola, un puñal y dos granadas de mano. Las órdenes que tenía era terminantes: ante el peligro de caer en manos del enemigo, debía usar las granadas para destruir su radio y el libro de claves y luego suicidarse.
Entre 1937 y 1938, la policía secreta soviética, la NKVD, ejecutó a varios ucranianos durante la Gran Purga. Durante la ocupación alemana de Ucrania se desenterraron 9.432 cuerpos en Vinnitsa y los alrededores.
Para la campaña del Cáucaso de 1942, los germanos construyeron el Cuartel General de Adolfo Hitler, Wehwolf, a pocos kilómetros al norte de Vinnitsa: el Führerhauptquartier Wehwolf, nombre que es una combinación del werwolf (hombre lobo, en alemán) y wehr (que puede ser traducido como defensa).
En 1944, tras dos años de guerrillas, regresa a Moscú ingresando en el KGB, en dónde recibe un nuevo curso de espionaje.
Guerra Fría
Tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial comienza su labor de espía dentro del KGB, firmando sus informes con el apodo de Patria.
París
En 1946 se instala en París proveniente de Berlín con el alias de “María Luisa de las Heras”, haciéndose pasar por una refugiada del régimen franquista. En esta ciudad conoce al escritor uruguayo Felisberto Hernández. En 1947 se traslada a España, siendo enviada al año siguiente a Uruguay.
Uruguay
Se casa en 1948 en Montevideo con Felisberto Hernández, uno de los grandes autores uruguayos consiguiendo de esta forma llegar a Montevideo en diciembre de 1948, ejerciendo de modista como tapadera. Su matrimonio, aparte de otorgarle la nacionalidad uruguaya, le sirve para infiltrarse en la clase alta de Montevideo y realizar nuevas amistades que le ayudarán más tarde en su labor secreta.
“María Luisa” y Felisberto no fueron felices. Él había visto en esa supuesta modista de alta costura una solución a sus endémicos problemas económicos. Ella, ya lo sabemos. Transcurridos dos años, “María Luisa” no necesitó prolongar la farsa. Para ese entonces ya estaba relacionada con la flor y nata del Uruguay. Su centro de radiocomunicaciones equipado con la famosa máquina decodificadora llamada Enigma transmitía en clave a lo largo y lo ancho del planeta. Sus numerosos amigos de Montevideo apreciaban su serenidad, su amor por los niños, sonreían enternecidos ante su declarada ignorancia en materia política y la compadecían por soportar al gordo maniático en que Felisberto se había convertido.
En 1950 el matrimonio se separa sin que su marido supiera la verdadera profesión de “María Luisa”.
En 1956 se traslada a Buenos Aires para actuar como enlace del recién designado jefe de espionaje en el Cono Sur, el italiano Giovanni Antonio Bertoni, alias Valentino Marchetti, Marko, antiguo secretario del dirigente comunista Palmiro Togliatti. Se casa ese mismo año con Bertoni por orden del KGB, que veía en esta boda una buena solución para mejorar y facilitar el trabajo de ambos espías. El matrimonio inicia un negocio de antigüedades llamado “Antiquariat” en la calle Bartolomé Mitre nº 1437, en el casco antiguo de Montevideo.
En su etapa sudamericana realiza numerosas misiones, sirviendo además de enlace entre los diferentes espías y la sede central en Moscú. Se cree que ella fue quien trasmitió a la KGB la información de la invasión de la Bahía de Cochinos, también conocida como Invasión de Playa Girón o la Batalla de Girón. Fue una operación militar en la que tropas de cubanos exiliados, entrenados, financiados y dirigidos por la CIA de los Estados Unidos de Norteamérica, intentaron invadir Cuba en abril de 1961, con el propósito de tomar una cabeza de playa, formar un gobierno provisional y buscar el apoyo de la OEA (Organización de Estados Americanos) y el reconocimiento de la comunidad internacional. La acción acabó en fracaso en menos de 72 horas, siendo completamente aplastada por las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) de Cuba. Más de un centenar de invasores murieron, y los cubanos capturaron a otros 1.200, junto con importante material bélico.
Últimos años
Tras el dudoso fallecimiento de Valentino, la policía abrió una investigación, llamando a declarar a “María Luisa”. El comentario del barrio era que fue ella la que lo había matado “con uno de esos venenos inodoros e insípidos”.
En 1967 regresó a la URSS. Realizó tres nuevas misiones en el extranjero hasta que en 1971 se le destinó a la instrucción de nuevos agentes en la Lubianka, sede central del KGB, principalmente para operaciones en países hispanohablantes.
En 1985, tres años antes de su muerte, abandona oficialmente los Servicios Secretos Soviéticos.
Fallece en Moscú el 8 de marzo de 1988 por problemas cardíacos, siendo enterrada con honores militares en el cementerio moscovita de Kuntsevskoe, en el extremo sur de Moscú, en cuya lápida aparece la palabra Patria escrita en español junto con el texto “Coronel África de las Heras 1910-1988” en ruso.
Condecoraciones
Por su labor en el KGB llegó al puesto de coronel, siendo responsable entre la Segunda Guerra Mundial y la década de los setenta de la política de la agencia para Europa e Hispanoamérica. Recibió el título de Colaboradora Honoraria de los Órganos de Seguridad del Estado.
Por su labor le otorgaron una docena de condecoraciones, siendo la española más condecorada por la Unión Soviética, entre las que destacan:
Dos veces con la Estrella Roja
Orden de la Gran Guerra Patria de II Grado
Medalla Guerrillero de la Guerra Patria de I Grado
Dos veces Medalla Por la Valentía
Orden de Lenin, una de las mayores condecoraciones de la Unión Soviética.
Fue la espía más “activa y prolífica” para Moscú durante cincuenta años y tuvo el mérito de sobrevivir a todas las purgas del régimen soviético y a los descubrimientos de agentes.
Documento extraído de la página: www.generalisimofranco.com