La carrera militar de Franco siguió su espléndida marcha, y se
habituaban sus soldados y hasta sus compañeros a considerarle como
soldado de dioses propicios frente a las balas, puesto que viéndosele
frecuentemente en los sitios de mayor peligro y ofreciendo, como ofrecía,
blanco muy destacado a los tiradores cabileños escondidos entre las
peñas, salía siempre intacto, mientras, por lo general, eran muchas
las bajas en los cuadros de la oficialidad. Se comentaba «la
suerte de Franco» y su «buena estrella».
De los cuarenta y dos oficiales voluntarios en el Grupo de Regulares,
sólo siete permanecían indemnes.
Pero llegó el 29 de junio,
fiesta de San Pedro y San Pablo, año 1916, y se llevó a cabo en esa
jornada una operación sangrienta que si, de una parte, ensombreció
el resplandor de 1a «buena estrella» de Franco, de otra 10 acrecentó
e intensificó hasta el punto de dar ocasión a que se le tuviera
punto menos que por un «muerto resucitado».
Aunque la comunicación
entre Tetuán y Tanger había quedado establecida después
de los movimientos de tropas del 24 de mayo, se cernía un
notorio peligro por la parte septentrional de la cabila de Anyera, en
las montañas próximas a Ceuta. Podían correr riesgo las
comunicaciones de esta ciudad con Tetuán. Decidió, pues, el mando
operar por el lado de un monte y un pobladillo llamado El Biutz, a
ocho kilómetros de la aglomeración ceutí. La defensa de Ceuta
estaba encomendada a una línea que tenía sus apoyos principales en
diversos cerros, de los que el más señalado llevaba el nombre de «Cudia
Federico». Todo aquel terreno era -y sigue siendo- muy áspero. Los
senderos obligaban a marchar en «fila india». Las pendientes hacían
penosa la subida. En lo más alto de la posición que había de ser
atacada, en una loma llamada «de las trincheras», se parapetaba el
enemigo. Pocos misterios ofrecía el ataque. Apenas quedaba otro
recurso que el del asalto directo, frente a un sistema elemental, pero
bien preparado, de parapetos, trincherillas, pequeños observatorios y
puestos de tiro bien cubiertos.
El
alto comisario y general en jefe, don Francisco Gómez Jordana, con su
Estado Mayor, preparó la operación. Tres columnas, mandadas
por el general Martínez Anido, el coronel Génova y el general Sánchez
Manjón, atacarían desde Ceuta. El mando superior de este conjunto de
Fuerzas quedaba en manos del general Milans del Bosch, el cual dispuso
que una cuarta columna, a las órdenes del coronel Martínez Perales,
permaneciera en reserva.
Al propio tiempo, el general Barrera operaría por el suroeste de
Anyera, viniendo de la
zona de Larache. El general Ayala, con tropas de Tetuán, se instalaría
en Malalien.
Finalmente, la meja1a cherifiana, bajo el mando del teniente coronel
Cabanellas, avanzaría desde el sector del Fondak y amenazaría el sur
de la gran cabila que se extiende entre Tetuan y Ceuta. Por
aquellos días se hallaba en Raisum en buenos términos ,con las
autoridades ,del Protectorado y prometió apoyar los planes del alto,
comisario con los guerrilleros que le seguían.
Entre las tropas que, a punto de Tomper el alba del día
29, avanzaron hacia la montaña, figuraba el Tabor de los Regulares de
Melilla en que Franco mandaba una compañía. Desde el primer
instante, la marcha se hizo difícil por la fragosidad del terreno y
por la violencia del fuego del enemigo, que disparaba a placer,
apuntando, ahorrando municiones, castigando los flancos. Los
atrincheramientos se 1o permitían.
«La compañía del capitán
Pa1acios -se lee en una descripción
publicada por la revista España en sus héroes- está
detenida por un nutrido fuego. Caen oficiales y soldados. El suelo está
cubierto de turbantes y "chichías", que esmaltan la verde
gaba.»
Rápidamente se va quedando sin oficiales la compañía
mencionada. El capitán Franco, que advierte la peligrosa situación
de aquella fuerza, resuelve que un asalto muy rápido podrá resolver
la crisis. Fija en seguida el punto por donde ha de romperse la
resistencia de los cabileños. Hay que ocupar la «loma de las
trincheras». Y da la orden de avanzar a toda costa. A la cabeza va él
mismo. La mayoría de 1os oficiales caen. El comandante Muñoz se
desploma alcanzado mortalmente por una bala. La compañía de Franco
corona la loma. Entonces, los cabileños se repliegan un poco y se
guarecen en una especie de segunda línea de
resistencia. Sin darles
descanso Franco Continúa el ataque hasta llegar al cuerpo a cuerpo.
Cae muerto, a su lado, un soldado indígena. El capitán toma el fusil
del que acaba de morir y, sin dejar de dar órdenes a los hombres que
le quedan, comienza a disparar, rodilla en tierra. Para los tiradores
de enfrente, el blanco es seguro. Una bala le alcanza en el vientre.
Aquellos que se encuentran cerca de Franco tienen la impresión de que
ha muerto. Van de aquí para allá 1os camilleros, recogiendo a los
heridos, y no se apresuran a ocuparse de quien, según ellos, no tiene
remedio.
Pero, pasados unos momentos, el «muerto»
da señales de vida. Llama a uno de los oficiales supervivientes y le
hace entrega de 20.000 pesetas. Como había sido nombrado cajero en
campaña, era el dinero que llevaba en los bolsillos para poder pagar
puntualmente.
El herido apenas tenía fuerza para hablar.
Estaba extenuado. Respiraba muy mal. Advertidos los soldados de
Sanidad, éstos acuden y le trasladan a la retaguardia inmediata.
Alguien sugiere que se le envíe inmediatamente a Cudia Federico, pese
a que el camino está muy batido. Tendido en una angarilla, va a
engrosar un grupo de heridos tan graves que se les tiene como
insalvables. En Cudia Federico le hacen la primera cura digna de tal
nombre. La herida, en efecto, es gravísima. El pronóstico, fatal.
Pero pasan dos, tres, cuatro días. El capitán lucha por sobrevivir.
Los médicos, sin embargo, temen que se inicie, de un momento a otro,
un proceso gangrenoso y el día 4 de Julio es trasladado desde
Cudia Federico al Hospital Militar de Ceuta. Se avisa a la familia y
se le advierte que es probable la muerte
rápida. El parte de la
operación de El Biutz habla del «incomparable
valor, las dotes de mando y la energía desplegada por el capitán
Francisco Franco Bahamonde». Se abre expediente para la
concesión de la Cruz Laureada de San Fernando. La solicitud parecía
muy bien fundada. La compañía había sufrido más del cincuenta por
ciento de bajas. El capitán aseguró el mando por sí mismo, al
quedarse prácticamente sin oficiales. A él se le debía la toma de
la «loma de las trincheras». Sin embargo... Los reglamentos son los
reglamentos, los rigores son los rigores, y la Laureada no llegó,
porque no 1o consintieron rigideces de interpretación. De momento, la
recompensa quedó reducida a una Cruz de María Cristina. Pero el alto
comisario tuvo la impresión de que se había cometido una injusticia
y ,formuló la propuesta de ascenso a comandante, con antigüedad del
29 de junio, fecha del combate de Biutz. El comandante más joven.
Veinticuatro años. En el hospital, los presagios sombríos iban
aliviando su carga de pesimismo. El proyectil, tras perforar por
diversos puntos las paredes del abdomen, no había producido ningún
,destrozo completamente irreparable. Los médicos estaban
sorprendidos. Realmente, aquel «muerto» estaba «resucitando».
