Se cuenta que en cierta ocasión un visitante de Franco le dijo:
-
Si V.E. lo consiente, me permitiré señalar que en el curso de su
vida y de sus servicios a España hay algunos hechos especialmente
necesitados de esclarecimiento, en cuanto al detalle de las
circunstancias que los rodearon. Pero, entre todos ellos, yo extraería
dos que están pidiendo una referencia directa de Vuestra
Excelencia, porque sólo así se podrían poner en su punto las
diversas y, probablemente, erróneas interpretaciones que circulan
por ahí. Uno de los grandes capítulos de sus "Memorias"
será siempre el de la entrevista en Hendaya con Adolfo Hitler.
Otro, el memorable banquete de Bentieb, episodio, este último, de
un dramatismo superior a cuanto las narraciones habituales dan a
entender.
Franco
observó:
-
La verdad es una y quedará muy clara
gracias a la documentación que sobre esos dos hechos tendrán a su
disposición los historiadores.
Es
el caso que, según creen saber personas de buena información y de
claro juicio, las cosas sucedieron así: Por los días de la primavera
y del verano de 1924. Primo de Rivera
hizo pública su convicción de que el de todo el territorio de
nuestro Protectorado marroquí, salvo las costas. Desde la zona
litoral, con bases en Ceuta, Larache y Melilla, más la de Tetuán, se
pasaría a desarrollar una intensa acción política, sin combates,
sin guerra, sin efusión de sangre.
Estas
ideas de don Miguel, sin duda ingenuas en aquel instante,
desencadenaron reacciones de profundo disgusto entre las tropas
destinadas en Marruecos y , muy especialmente entre las de vanguardia
y choque, como la Legión y los Regulares Indígenas. Todos los jefes
y oficiales de las unidades aludidas se unieron en formación cerrada
para oponerse a los designios que calificaban de
"abandonistas". Tuyo el dictador información segura de lo
que ocurría y, pese a todo, insistió en sus proyectos. El territorio
del interior sería evacuado.
La
protesta de regulares y legionarios arreció hasta adquirir tonos
airados. En algunos de los campamentos tales sentimientos lindaron con
la cólera. La situación se fue haciendo tan difícil que podía
temerse un desenlace gravísimo.
El
general - dictador, que a nadie cedía en punto a coraje personal, y
que gustaba de crecerse ante la amenaza, decidió, un buen día,
afrontar la realidad, evitando toda clase de intermediarios; y como
solía decir uno de los jefes de la reunión de Bentieb, "se metió
en la boca del lobo".
La
"boca del lobo" era, en
aquellos momentos, el campamento de la Banderas de la Legión en
Bentieb (zona de Melilla). Allí se presentó el jefe del Gobierno una
mañana del verano de 1924. Podía suceder lo peor. El estado de ánimo
de los cuadros de mando podía calificarse de peligroso; hasta de
extremadamente peligroso. Primo de Rivera tenía conciencia plena de
lo que se estaba jugando. Anunción su propósito de pasar revista a
las fuerzas de Regulares y a las Banderas legionarias, y aceptó una
invitación para almorzar con los jefes y oficiales de las mismas.
Le
recibieron el teniente coronel Franco, en nombre de la Legión; el
teniente coronel Peraja, en nombre de los Regulares, y el comandante
Varela, dos veces laureado, en nombre de las jarkas adscritas a
nuestra acción militar.
Al
término del banquete, Franco fue el encargado del brindis oficial.
Dijo, según versión que, probablemente, aprobó él mismo:
-
Yo me permito rogar a Vuestra
Excelencia, en representación de los jefes y oficiales aquí
presentes, que nos exponga su idea sobre los planes futuros a
aplicar en Marruecos; en la inteligencia de que la Legión y los
Regulares no escatimaremos nuestro esfuerzo ni nuestra sangre para
llevar a término las operaciones que V.E. considere convenientes.
Pero no creemos posible olvidar que estas tierras de Marruecos, tan
queridas por nosotros, porque están regadas con la mejor sangre
española, no deben ser abandonadas por nuestra Patria antes de que
ésta lleve a término la misión civilizadora que voluntariamente
se comprometió a cumplir.
Contestó
Primo de Rivera con palabras de gran cordialidad, muy efusivas y
abiertas, como si todo lo que allí sucedía no tuviera otro alcance
que el de un fraterno cambio de impresiones, sin ninguna otra
implicación. Mostró viva simpatía hacia los conceptos expuestos
po4r Franco y razonó su política de retirada a la costa. La
explicación fue recibida con un silencio un tanto angustioso.
Probablemente, la serenidad del jefe de la Legión salvó el difícil
trance. Un gesto, un signo, una señal de éste habría desencadenado
la tempestad. Y no se sabe hasta dónde podían haber llegado las
consecuencias. Franco no alteró su compostura. Primo de Rivera, por
su parte, fingió total sosiego ante la expectación reinante. Y como
fijara los ojos en cierta inscripción que se ofrecía a sus ojos
-tras haber leído también el menú, redactado en términos
desusados-, se levantó, se hizo acompañar de Franco y se detuvo a
leer la inscripción citada. Rezaba ésta: "El espíritu de la
Legión es de ciega y feroz acometividad ante el enemigo".
Reproducía un texto del "credo" legionario. El Dictador se
volvió al teniente coronel jefe y comentó, entre severo y cordial:
-
¿No le parece, mi teniente coronel, que a esa inscripción le falta
algo? Yo no la encuentro completa.
Respondió
Franco:
-
V.E. dirá.
Continuó
Primo de Rivera:
-
Debiera estar redactada de este otro modo: «El
espíritu de la Legión es de ciega obediencia al mando y de feroz
acometividad, etc...».
Franco
guardó silencio. Según testimonios de compañeros suyos, presentes
en el banquete, la observación del general le produjo muy honda
impresión. Ya la gallardía del Dictador tenía muy ganados los
corazones de los reunidos, y vino a unirse a ello la invocación de la
obediencia militar, que en un soldado de las características de
Franco no podía menos de ser concluyente.
El
diálogo entre el general y el teniente coronel continuó en términos
de rigurosa disciplina, de perfecta cortesía y de calma. Primo de
Rivera argüía a favor de una acción desde la costa. Franco defendía
el plan de conquista de Alhucemas y la penetración de las tropas españolas
en el Rif, porque de las tropas españolas en el Rif, porque entendió
siempre que ello traería una decisiva paz con gloria para las Armas
de España. Don Miguel terminó la visita ordenando a Franco que al día
siguiente estuviera en Melilla. En el despacho de la Comandancia
General comprometió ante el jefe de la Legión su palabra de estudiar
con detenimiento los puntos de vista de Legionarios y Regulares. En
cuanto a la retirada de las guarniciones del interior, nada se haría
sin las oportunas consultas a los cuadros de mando de las tropas de
choque. En suma: la jornada, gravemente sombría en sus comienzos,
terminó sin novedad; es decir, sin otra novedad que la de saberse que
el espíritu de Bentieb dominaría, en el futuro, las decisiones
relativas a la presencia española en Marruecos.
